Les Fabacées sont une des plus importantes familles parmi les dicotylédones (Bonnier, 1905). C’est un groupe représenté par plus de 20 000 espèces cosmopolites des régions froides à tropicales (Gepts et al., 2005 ; Cronk et al., 2006).
La classification phylogénétique APG III (2009) divise ce groupe en 3 sous familles: Papilionoideae, Caesalpinioideae et Mimosoideae. La sous famille des Papilionoideae est monophylétique, cosmopolite et compte prés de 11 300 espèces réparties en 440 genres (Labat, 1996) et munies le plus souvent de nodosités racinaires (Raven et al., 2000).
Leurs fleurs sont irrégulières et la corolle se présente sous forme de « papillon » (Baillon, 1867) avec un pétale supérieur (étendard) situé à l’extérieur de deux pétales latéraux (ailes) et deux pétales inférieurs soudés (carène) renfermant le style et des étamines soudées. Le fruit est une gousse formée d’un seul carpelle possédant deux zones de suture opposées qui, chez les espèces spontanées, s’ouvrent à maturité pour expulser les graines (Caratini, 1984 ; Polhill, 1994).
Certaines Fabacées sont cultivées essentiellement pour leur richesse en protéines (33% de protéines) pour la consommation humaine (haricot, pois, fève,…) ou l’alimentation du bétail (soja, luzerne,…).
D’autres espèces sont cultivées comme espèces ornementales, papetières ou encore comme source de produits chimiques (teintures) et pharmaceutiques.
Les Fabacées
